Figurone con sconfitta, e non è mica il/la primo/a per i Panthers: i Chiefs, come contro i Raiders, pensano sia sufficiente produrre in attacco per vincere qualsiasi partita e all’ultimo istante devono implorare la Dea Distanza affinchè Slye sbagli il field-goal del sorpasso. Carolina fa tutto, e sa far tutto, con qualità – se ha McCaffrey, poi, parte di quel tutto viene cento volte più semplice – e senso pratico: 3rd e 6 Bridgewater-Moore per le 16 con holding di Ward e ardimentoso 4th e 3, dopo quasi 9 minuti di drive, ricevuto in angolo proprio da McCaffrey. A Mahomes basta una violenza non necessaria di Douglas, un 3rd e 8 quasi duplicato su Hill e un down completo percorso da Edwards-Helaire per sciogliersi il casco al tramonto di un 3rd e 10 altezza 21 e mandare Butker a calciare il 3-7 dalle 39. Carolina non si accontenta affatto, invece: Charlton lancia Zylstra per 28 yards in stato di punt formation e Samuel taglia di reverse-run dalle 14 al touchdown (14-3), Mahomes con Hardman in sosta prolungata sulle 37-Panthers da cui un altro colpo da 3 al piede di Butker (55 yards, mica scherzi: 6-14), ma rapido sulle 15 ospiti sfruttando la prepotenza di Kelce e strepitoso nel cambio lato con strattonata di puro polso in endzone per Robinson. Rimischia tutto Jones – roughing the passer su un 3rd e 4 -, con Bridgewater capace di appressare però solo le 30 di Kansas City con Anderson per il field-goal del 17-13 di Slye dalle 47. Ancora Robinson cercato da Mahomes: Elder e Hartsfield gli strappano palla troppo indietro e troppo tardi per posticipare l’intervallo almeno per il tempo di un mega-ritorno da 76 yards, ma i riconoscimenti per Carolina arrivano al rientro, con Franklin/Brown che spianano Bell a 5 yards dallo scrimmage per un 3rd e 15 che Butker non converte al piede dalle 48. Bridgewater contrattacca (3rd e 7 ok su Anderson) in un drive identico: Fenton stoppa McCaffrey sulle 34 e Slye manca il field-goal dalle 51. Mahomes sempre da Kelce per avere luce: 44 yards per le 12-Panthers, incursione per il trasversale (20-17 Chiefs) a Edwards-Helaire e uno-due al lungo con Hill dalle 46-Chiefs alla endzone-Panthers dopo il sack di Clark a Bridgewater (26-17, Butker sbaglia l’extrapoint), comunque reattivo nella run con mezza capriola finale a staccare sul limite di un 4th e 14 e felpato nell’ingresso in touchdown dalle 4 (24-26). Flag nefaste in arrivo per Carolina - tocco illegale di Slye sull’onside kick, offside di Jackson (3rd e 7) e holding di Carter (secondo 3rd e 2, al precedente aveva pensato Kelce) –, poi la staffilata ravvicinata in corsa di Mahomes tra i guanti d’acciaio di Hill (33-24 Chiefs), ma Bridgewater – con Samuel e Anderson – si spinge fin sulle 7 e fa spazio alla doppia run di McCaffrey (31-33). Da fallimento la gestione di Kansas City dei 113 secondi finali: Mahomes perde 6 yards che Bridgewater recupera in abbondanza con Samuel pur rinunciando ai ricchi interessi di una flag contro Breeland ‘doppiata’ dall’uso illegale delle mani di Reed. Anticipo di Watts a Moore e field-goal di Slye da quasi 70 yards: fuori. Vincono i Chiefs 33-31.
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