NFL 2025 WEEK 18 - Falcons 19 Saints 17

Sconfitta dolce di Carolina o vittoria amara di Tampa? Lo stabilirà, ad Atlanta, a 24 ore circa dall'ansiogeno 16-14 Buccaneers del Raymond James Stadium, una altrimenti ininfluente Falcons-Saints: Terrell, abbracciando da fumble Juwan Johnson (ricopre Watts), fa subito esultare, da casa, i Panthers, con Pitts assistito poi, di 4th e 3, meglio di quanto accadrà in coda ad un drive che, nelle 15 di New Orleans, Granderson chiuderà anzitempo pro-Saints, intercettando Cousins in tuffo ravvicinato. Atlanta si riaffaccia da quelle parti quando, poco dopo, Jammie Robinson devierà esterno a Kroeger un punt di rimessa riacquisito da Franks, con un holding di Bergeron ad annullare appena dopo a Bijan Robinson un rushing-touchdown, presto bissato ponderatamente alla mano, nell'immobilismo statuario di tutti i Saints, da un 2nd e goal Cousins-London (7-0 Falcons): Shough, di là, attraverso Juwan Johnson/Taysom Hill, si lancia dunque deciso alla rincorsa vana, visto l'errore al piede di Smyth, di detto svantaggio ma, trascinati, stavolta senza l'impedimento delle flag, dalle evoluzioni in velocità fiammante di Bijan Robinson, i Falcons il loro field-goal di fine strada lo mettono dentro (Gonzalez dalle 40, 10-0 Atlanta). Pure Estime/Austin, dalla loro, si disimpegnano a dovere in uscita da un 2nd e 17, con NO, grazie ad una interferenza di Terrell, altresì ben ferma nel sopravvivere ad un 3rd down di similare entità, e via, alfine, a mezzo di uno scramble-touchdown minimo piazzato, a danno di Jalon Walker, proprio da Shough (7-10): alla ripresa post-intervallo, quindi, ecco London agganciare un trasversale scagliatogli in via aerea da Cousins, mentre McKinstry non può arrivare ad intercettare un secondo ovale esterno, incompleto quanto comunque rimediato, sponda-Atlanta, dal 13-7 al piede di Gonzalez, ma l'accanito Shough risponde ai Falcons su due fronti differenti, appianando prima un iniziale doppio 4th down con Juwan Johnson/Taysom Hill, poi chiudendo addirittura il terzo a punti da Austin, indirettamente flaggato dal contemporaneo fallo d'attacco di Pettis. A NO resta così l'opzione di un altro field-goal, qui trasformato da Smyth (10-13), con Mooney/Pitts ad accomodare in rigiocata la paritaria realizzazione da 3 di Gonzalez (16-10 Atlanta) e un sack tutto robustezza di Chase Young, allettante ai livelli di una mega-avanzata individuale di Shough che, però, il quarterback ospite si rimangia sull'uscio della endzone, spedendo ad Alford un intercetto anche super-ritornato: il restante per un possibile sorpasso dei Saints diventa perciò itinerario non più percorribile, allorché Allgeier suggerisce a Gonzalez il consiglio di una decisiva estensione, al calcio, dello score (19-10 Falcons) che, tuttavia, Shough prova ancora a smussare, aprendosi nell'ordine tra Pettis e, intravisto nell'ultimo angolo della endzone, Ronnie Bell. 19-17 Atlanta: Panthers ai playoff.