Converge in un doppio, contemporaneo match diretto di Division l'equilibrato campionato interno alla NFC South: Saints-Buccaneers, in teoria, parrebbe più interessante di Panthers-Falcons, nonostante una rimaneggiatissima New Orleans schieri in regia il rookie-quarterback da quinto giro Spencer Rattler: Mayfield lo batterà quanto ad intercetti subìti, ma alla lunga lo sbilanciato confronto tra i due influenza un confronto che Shepard/Evans conducono subito nelle 5-Saints, con magistrale presa di Godwin a sottrarre dall'anticipo in endzone di Alontae Taylor il centrale stretto del 7-0 Buccaneers. Gli arbitri ci mettono poi del loro non fischiando un demolitivo casco contro casco McCollum-Olave, dal cui fumble Winfield ritorna 58 yards di ritorno-touchdown (14-0 Tampa), mentre le due flag spioventi in fila sulle teste nerodorate di Adebo/Granderson sbrigliano Tucker in vista del field-goal di McLaughlin (17-0 Bucs) che, almeno quello, NO arriva a pareggiare (Grupe dalle 42, 3-17) risalendo il campo avverso - Means/Moreau - prima di un fumble con palla out Funderburk-Kamara. D'improvviso, però, proveniente da nessun conto possibile, ecco un punt-return da oltre metacampo di Shaheed distendersi direttamente in touchdown (10-17), con intercetto seguente di Adebo, con holding-Bucs - Kancey - a smarcare un secondo field-goal di Grupe (13-17) e già che c'è, NO bissa pure l'intercetto a Mayfield - di Abram - a sfruttamento di un drop di McMillan, con esterno a uscire Rattler-Means (20-17 Saints), ma si scopre vulnerabile di fronte alle paurose cavalcate di Ryan Miller e, in slalom vincente sul blocco di Godwin, Tucker (24-20 Buccaneers). Di là, intanto, cresce la confidenza di Rattler con Means/Moreau, in più Branswell non chiude sulla run-touchdown di Kamara (27-24 NO) e Bresee devia alto per il terzo intercetto-Saints - Jordan - un 2nd e 10 di Mayfield, con replica-fumble di Tykee Smith su Means per la ricopertura di McCollum, monetizzata - via Tucker - da un'altra spettacolosa traversata ospite dalle 55 a mèta di Godwin, immune al placcaggio simultaneo di Adebo/Alontae Taylor (31-27 Bucs). McCollum, poi, non ne sbaglia più mezza: qui un suo intercetto altissimo è ribaltato a tavoletta da Irving/Tucker per la ricezione bassa in endzone - Otton - da 3rd e goal centrale di Mayfield: è +10 Tampa (37-27) poichè la conversione dello stesso Irving scivola addosso a Granderson, ma David sacka Rattler e Shepard se ne scappa di reverse con Tucker a ricomporre per l'ennesima volta nell'ennesimo drive il tremendo trio che, con la run-touchdown di Irving inghirlandata da una gran finta a saltare Abram (44-27 Bucs), finisce di distruggere i Saints.
Fabrizio Mancini
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