La teoria dell'attualità nemmeno lo quoterebbe oggi il risultato di Panthers-Chiefs, nonostante l'ultima - e prima stagionale - sconfitta, domenica scorsa, di Kansas City, ma a Buffalo, che oggi è campo leggermente più inespugnabile del Bank of America Stadium di Charlotte: un assunto confermato dalla rapidità con cui Mahomes, prolungando il maxi-ritorno da kickoff di Perine, sguarnisce dalle 35 un intero lato della difesa di Carolina (in endzone ci sbarca Gray, 7-0 Chiefs) e pur se Bryce Young, entrato in discreta confidenza con David Moore/Legette, proprio sul più bello deve farsi da parte, lasciando al calcio di Pineiro il rimedio-punti (3-7) ad una falsa partenza di Mays. Mahomes resta comunque iperconcentrato, e con lui Smith-Schuster/Kelce, come Spencer Shrader, il semi-debuttante kicker ospite, nella trasformazione del 10-3 KC altezza 25: atteggiamento giusto, visti i ragguardevoli guadagni successivi di Thielen/Thompkins per il secondo field-goal di Pineiro (6-10), il bilancio parziale che a Kelce/Worthy, tarpati da un doppio holding, non riesce di allungare (Shrader segna ancora al piede, 13-6 Chiefs), esattamente come nessun biancorosso, a seguire, arriva a ricoprire, prima di Ekwonu, il sack-fumble di Danna. E' uno scramble di Mahomes, allora, a scavare un nuovo divario nello score saltando oltre un 3rd e 13, con conclusivo liftato centrale a scendere in touchdown per la doppietta di Gray (20-6 KC), avvicinata ancora di minima per il field-goal di fine primo tempo (Pineiro, dalle 29, 9-20) da un doppio, immarcato Ja'Tavion Sanders mentre, alla ripresa, è Young, via Legette e nel bellissimo frontale-touchdown tagliato da David Moore d'anticipo su McDuffie, a far gongolare Carolina: fa conto pieno, dopo una flag a testa contro Justin Reid/Tremble in stato di conversione, l'extrapoint di Pineiro (16-20), ma due falli ulteriori di Ray/Horn rialzano nelle vene dei Panthers la pressione del forcing avversario, gonfiata da uno scatto da 4th down di Hunt con imbeccata in corsa Mahomes-Hopkins sul fondo della endzone (27-16 Chiefs) e l'aiuto reciproco di una violenza non necessaria biancorossa fischiata a Pennel, migliorativa in rigiocata di una già lauta performance pregressa di Hubbard. Pineiro, nel rammarico di una falsa partenza (Ekwonu) segna perciò il 19-27, Thielen si tuffa provvidenziale su un 4th e 3 di Young nelle 30 e sempre Hubbard bissa di conversione - ripetuta anche questa dopo l'interferenza di McDuffie - un suo primo sprint di sfondamento all'estrema linea di KC (27-27). E' solo sul troppo tardi, però, di un long-scramble a 39 secondi dal termine, che Carolina cerca, sguinzagliando Fuller, di frenare Mahomes (tackle-fumble ok, ma palla fuori): Hunt ruba così un altro down e, allo scadere del cronometro, Shrader insacca al piede il 30-27 Chiefs.
Fabrizio Mancini
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