C'è chi li ha pensati ben rinforzati i Commanders (eccomi, lo ammetto), ritenendo viceversa indeboliti i Buccaneers: da quanto visto, comunque, Jayden Daniels, scelta numero 2 al Draft 2024, potrà assolutamente essere stella di riferimento di una Washington che, però, deve altrettanto assolutamente irrobustire la propria consistenza difensiva, sformata a dismisura oggi da Evans e numerosa compagnia. Di cui, oltre a Mayfield, fanno parte anche Rachaad White/Godwin: McLaughlin, dalle 56, assolve il drop di McMillan (3-0 Bucs), mentre Evans si tuffa ben oltre un 3rd e 6, con il kicker di casa chiamato stavolta a perdonare l'holding in attacco di Palmer (6-0 Tampa). Di là Daniels apre la sua lunga serie di affondate, dividendosi con Brian Robinson i meriti di squadra di un possibile dimezzamento del passivo-Commanders, sciupato invece al calcio da York altezza quasi centrocampo, ma in allungo lacerante ecco Palmer (2nd e 14) e sul lob largo di Mayfield il movimento di Evans a smarcarsi in endzone da St-Juste è da volpe nel pollaio (13-0 Buccaneers). Lo controbattono Daniels/Ekeler, con Robinson a strappare per centimetri la svolta-touchdown a spese di Winfield (7-13) e Mayfield alza graduali mediante Godwin/White i toni del drive susseguente, appaltato a punti ancora dal piede di McLaughlin (16-7 Bucs). Qui Washington, pur guadagnoselo attraverso Daniels e la ripresa-fumble di Biadasz ad un sack di Tryon, fallisce un secondo field-goal (York dalle 56) che Rachaad White punisce di catch and run, in parallelo all'interferenza in endzone di Forbes: Mayfield, così, stringe in angolo Godwin e l'esterno del 23-7 Tampa, Daniels . riattivato dal sack di Ferrell - scarrozza Brian Robinson fin sull'ultima yarda di campo avversario e passeggia per il residuo oltre Nelson/Dennis (14-23), ma Rachaad White sfiducia anche questo tentato riavvicinamento ospite assieme al 3rd e 7 che, dalle 32, Mayfield calibra in touchdown da McMillan (30-14 Buccaneers). Doppio sack, allora, Izien/Dennis, in un minuto: l'uscita del pallone salva nel primo caso Daniels, niente scampo viceversa per la Washington di retroguardia, trapassata da Irving/Godwin come, a spaesare di nuovo St-Juste, sul 3rd e goal - fotocopia del touchdown d'avvio - Mayfield-Evans (37-13 Tampa). Daniels, tuttavia, è trascinatore-Commanders fino all'ultimo: al suo fianco Zaccheaus/Ertz, del tutto personale poi il rushing in endzone con cambio di direzione e atterraggio di schiena in quella endzone che la successiva conversione di pass esterno, afferrata da Luke McCaffrey, vìola di un niente. Ma i Bucs l'avevano già vinta da un pò: 37-20.
Fabrizio Mancini
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