NFL 2023 WEEK 16 - Chiefs 14 Raiders 20

Raiders fuori dai playoff anche prima di giocare all’Arrowhead di Kansas City proprio perchè le tocca giocare all’Arrowhead questa sua terzultima partita di stagione? Da molti una diagnosi praticamente automatica, senza neanche incomodarsi ad analizzare il recente 3-4 dei Chiefs, cui si dà fiducia anche dopo l’immediata ricopertura (Mahomes) del pallone di un sack-fumble di Butler: certo, molto più normale che Chris Jones atterri un O’Connell comunque risoluto da Hooper/Meyers per il field-goal di Carlson (3-0 Las Vegas), ma prevalenti su segnali di impresa-Raiders ancora oscuri la progressione di Kelce e la run ad arco di Pacheco in touchdown tra i blocchi di Valdes-Scantling/Morris (7-3 KC). Due minuti dopo, però, lo stesso Pacheco da mattatore diviene vittima di un monco handoff riportato da Nichols, altezza 8-Chiefs, nella vicina endzone: peraltro il 9-7 LV – il punter ospite Cole, affossato da Justin Reid, indugia troppo nell’esecuzione di un finto extrapoint di conversione – diventa in un attimo 17-7 per un intercetto dallo stesso esito (Jack Jones) e con le finte di Bolden ad accompagnare a mèta una run-touchdown da (seconda) conversione. Ok Justin Watson soprattutto per l’autostima in un 4th down che accoglie a seguire la collaborazione di Kelce, Butker però mette out un field-goal dalle 36, con il mini-scramble di Mahomes (4th e 1) estinto da un 4th e 5 in caduta eccessivamente profonda e ad incolmabile distanza da Rice. Il sack di Koonce invoglia quindi Zamir White ad una escursione ampia se rapportata alla brevità del punt precedente di Townsend: se ne giova altresì il field-goal di Carlson (20-7 Raiders), mentre Edwards-Helaire deve assolutamente alzare le medie-guadagni di KC (2nd e 17 da holding di Morris) pur senza poter godere della riuscita di un 4th esterno per Rice smanacciato in endzone da Hobbs. A proposito di down estremi, Mahomes ne attraversa un altro (e 2), uscendo pure da un duplice agguato da sack con la coordinazione al pass del centrale-touchdown di un 14-20 (Justin Watson) ancora recuperabile se i Chiefs non tribolassero da qui alla fine – 2.42 al termine – alle costole di tre corse da 64 yards di Zamir White. Vince LV, coach Pierce piange di gioia, Kelce si imbestialisce e i Chiefs deragliano in allarmante regressione: per i playoff ci siamo quasi, ma poi?