NFL 2023 WEEK 16 - Broncos 23 Patriots 26

Ottava vittoria-Broncos – in casa - da non mancare, anche perchè quando potrà ricapitare a tre turni dal termine della stagione di affrontare dei Patriots che di partite ne hanno vinte appena 3 su 14? Patriots che, con Zappe, si fanno addirittura respingere nei pressi della loro endline il primissimo pallone della partita: oltre, però, Russell Wilson i suoi non li manda, perfino con rischio di intercetto rasoerba da Mack, suo omonimo di New England, e murata umana di Jennings alla run da 4th down di Javonte Williams. Rialza i Broncos il maxi-ritorno da kick di Mims per l’autoassoluzione possentemente veloce dello stesso Williams (7-0 Denver), ma anche a Reagor riesce una monorisalita indivuale (2nd e 20 da sack di Cooper) che Ryland premia al piede dalle 33 (3-7), Javonte Williams si arrende poi pure ad una strattonata-fumble – ricopre Pharms – di Tavai, esattamente come Russell Wilson, cui lo stesso Mack Wilson schiaffeggia a terra un ovale perlomeno ricoperto dal quarterback ex Seahawks. In rigiocata ospite, un holding di Mafi sporca quindi il bel percorso-Patriots di Zappe con Pharaoh Brown/Douglas, mai quanto tuttavia il field-goal out di Ryland che, 10 yards più indietro, Lutz – non appagando l’opera di appropinquamento ai punti di Perine - ricopia invertendo solo il lato di uscita del tiro. Dal sack di inizio ripresa di Barmore, riecco un volitivo Douglas esortare Elliott allo scatto-touchdown, saltando il tackle basso di McMillian, del 9-7 NE (sul palo l’extrapoint di Ryland), ma Russell Wilson ne busca anche da Uche, così Zappe scende da Parker un 2nd e 10 triplo, prende il centimetro con Thornton e, dalle 11, allunga sul fondo della endzone il 16-7 Patriots (Gesicki). Già partito male, invece, un tentato ritorno di Mims cade nelle mani di Mape per la ricopertura-touchdown di Cody Davis (23-7 NE), ma Mainerz si riappropria di una persa da sack dell’indiavolato Barmore, Russell Wilson ringrazia al varco di un 4th down, spara per mezzo campo – proprio a Mims – un 1st e 10 fin sulle 12, alza dall’esterno-tasca da Krull un provvisorio 13-23 e manda Brandon Johnson ad incrociare in endzone, addosso a Bryant, la conversione conclusiva (15-23). Sempre Brandon Johnson si accoppia allora – 3rd e 10 - a Jeudy nel drive del pareggio, con Russell Wilson dalle 21 a consegnargli un corto da schiacciare sul paletto della endzone e selezionando dalla parte opposta Javonte Williams per la presa di una nuova conversione vincente (23-23). Parzialmente, perchè il contrattacco del match è di Zappe-Parker (3rd e 3), certo niente di risolutivo pensando al curriculum odierno di Ryland, qui però impeccabile nel suo field-goal più distante a 2 secondi dalla fine. 26-23 Patriots, sconfitta-shock per Denver.