NFL 2023 PLAYOFF DIVISIONAL ROUND - Bills 24 Chiefs 27

I diversi finali di stagione di Bills e Chiefs trasferiscono all’Highmark di Buffalo una sfida Championship già vista a Kansas City nel biennio-playoff 2020-21 con doppia vittoria della squadra di casa: in immediato avvio al fumble scampato da Diggs si contrappone una flag offensiva (Kincaid), mentre Mike Edwards, infortunato, lascia senza di lui la difesa ospite, intanto che la prima linea opposta travasa Josh Allen oltre un 4th e 1 e, dalla riscossa di reverse di Diggs, Tyler Bass ipoteca il field-goal dei primi punti-partita (3-0 Bills). Meno movimentato il drive avversario di replica che Mahomes, tramite Rice/Kelce, conduce comunque all’approdo in uguale porto (Butker al calcio, 3-3): si alzano invece ancora di più – Ty Johnson/Cook e la run in angolo-touchdown a staccare Omenihu – i già elevati toni dell’attacco rossoblu (10-3 Bills), con Gray/Rice a reperire tuttavia vantaggi ulteriori dall’holding di Rasul Douglas, incompiuto quindi in un successivo tackle-fumble su Hardman conservato a KC per il secondo field-goal a segno di Butker (6-10) dalla ricopertura di Justin Watson. Bravo ad alternare chiunque Mahomes, da Gray all’handoff che scioglie inarrestabile Edwards-Helaire, sul suo lob da 2nd e 10 altezza 22 almeno tre Bills, pur circondando Kelce, non si dispongono alfine nella giusta casella protettiva (13-10 Chiefs): super, viceversa, l’artigliata in presa di Diggs al 2nd e 11 di Allen, sempre più in animo di sgambare profondo per andare, spinto sul breve della endzone da Spencer Brown, a liberarne i confini di accesso (17-13 Buffalo). Al rientro dall’intervallo sono Valdes-Scantling/Pacheco altri due dei molteplici, imprevedibili riferimenti di turno di Mahomes, l’effetto-sorpresa della semiscontata chiamata-touchdown di Kelce è qui il doppio blocco spalanca-spazio di Donovan Smith/Gray (20-17 KC), con Ty Johnson meglio performante di Cook dall’altra parte e Sneed a considerare troppo presto Shakir incapace di parare il 3rd e goal largo di Allen dalle 13 (24-20 Bills). Riparte da Kelce/Valdes-Scantling allora il giro di Mahomes, ma folgora Buffalo soprattutto l’accelerazione di Pacheco (27-24 KC) a ruota di Rice e non sorprende Chenal/Christiansen il fake-punt che Hamlin non avanza nemmeno per metà: eppure un disperato intervento-fumble (out) di Poyer precede di millimetri l’invasione della endzone di Buffalo disegnata da Mahomes apposta per Hardman, come a parti invertite si pronuncia in favore di Spencer Brown la ricopertura di una contropersa di Allen, affossato da tergo da Chris Jones. Sopravvivere ad un 4th e 3 - Shakir – accresce l’entusiasmo di Buffalo, a 1.47 dal termine pronta almeno a blindare il pareggio a 27 che, invece, Bass non trova dalle 44: dei Chiefs, perciò, il Championship di Baltimore.