Può soltanto, perciò deve, New England battere i Bills in casa loro se non vuole ascendere ai playoff tramite vittorie altrui: patti chiarissimi che più chiari non si potrebbe, ma solo fino al kick-off di Folk, riportato in touchdown dalle sue 4 da Hines (7-0 Buffalo). Rincorsa-Patriots, così, immediatamente urgente, con Wise che riesce a pareggiare almeno il conto-sack aperto da Rousseau, Mac Jones da Parker e in discesa su Meyers per i limiti della endzone-Bills affidati dagli ordini difensivi di coach McDermott al solo, passivo controllo ottico di Taron Johnson (7-7): magnetiche pure due prese di Diggs, Dugger invece non resta attaccato a Knox, comunque una molla in tuffo-touchdown da 2nd e goal centrale (14-7 Buffalo). Allen sackato poi da Ekuale, ma Mac Jones raddoppia a sua volta su Bourne, arcuando infine sulle teste di Poyer/Edmunds una nuova parabola raggiunta in endzone da Parker (14-14): tornati alfine a galla in un di nuovo incerto mare-partita, i Patriots vi sbracciano fiduciosi con Judon che, a contatto con Allen, gli indebolisce un 3rd e 10 per l’intercetto di McCourty risalito di yards, ma in contemporaneo, inesorabile avanzamento pre-intervallo di cronometro, al rientro Henry (3rd e 4) afferra in tuffo una meglio amministrabile occasione offensiva ospite, il quasi-intercetto di Edmunds lo riaccoppia di 4th e 1 a Mac Jones, intercettato però da Tre’Davious White 50 secondi dopo, tanto quanto resiste il successivo down di Buffalo, con run di Cook spossessata da Jonathan Jones/McCourty. Dalle 11-Bills è scarsina la manforte di Mac Jones a Damien Harris, Folk segna allora solo da 3 (17-14 NE), mentre un nuovo maxi-ritorno di Hines ripassa di slancio sui blocchi di Taiwan Jones/Matakevich, schiantando Bryant, ultimo ostacolo-Patriots prima del touchdown (21-17 Buffalo): Allen rincara da Knox/Shakir, senza allungarsi al massimo in endzone John Brown mai ne completerebbe il 2nd e 10 del +11 Bills dalle 42, ma NE rinasce sulla corsa di Damien Harris, di pura sopravvivenza il 4th e 1 di Meyers e un autentico prodigio di forza acrobatica il volo di Parker sull’esterno di Mac Jones (corta quanto imprecisa di contro la sua conversione stretta per Stevenson, 23-28). Non scompone Allen, tuttavia, il blocco falloso di Cook, perchè McKenzie ne riduce l’entità, Diggs calamita il rimanente del relativo 2nd e 23 (35-23 Bills) e Milano intercetta il 3rd e 19 mancato dal contrasto alto Poyer-Henry: il tramonto dell’ultima speranza-Patriots, risvegliata dalla ricopertura-fumble (Bentley) della maldestra toccata di Taiwan Jones sul punt di Palardy. Vince Buffalo e, con Miami, va ai playoff: Patriots fuori.
Fabrizio Mancini
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