NFL 2021 WEEK 5 - Chargers 47 Browns 42

Il miglior momento questo per vedere interagire l'elettrizzante attacco dei Chargers, costola offensiva di una irriducibile, stupefacente squadra che è tutta da prima rivelazione stagionale, e l'imperforabile retroguardia dei Browns, oggi però seriamente martoriata dai parti geniali del talentissimo registico di Herbert. Un problema, quello difensivo, condiviso anche dai colleghi californiani, a rischio-disperazione ad ogni ordine di corsa per Chubb e Hunt impartito da coach Stefanski: in un contesto tattico semplice quanto implacabile Mayfield si fa vedere nei ritagli di drive - 2nd e 11 da 29 yards per Njoku -, James lo sacka nelle 20-Chargers con fumble ricoperto proprio da Njoku e McLaughlin va ok tra i pali dalle 35 (3-0 Cleveland). Più presente Herbert, tra Ekeler e Mike Williams, poi sulle 25-Browns per la flag contro Troy Hill e largo da Parham che, altezza 20, vola lungo la linea laterale fino al paletto d'angolo, scoperto dai blocchi di Allen e Anderson (7-3 L.A.). Anche Mayfield trova un passaggio per le 8 avverse con il giallo-flag a Tranquill - 3rd e 10, interferenza fallosa su Hooper - e allarga da Higgins un 2nd e goal da 7 yards (10-7 Cleveland), Herbert, quindi, misura di corsa un down preciso seguendo il ritorno di Adderley e, dalle sue 28, libera nella prateria delle 40 ospiti un 3rd e 10 che Mike Williams va a prelevarsi furbescamente alle spalle di Green (13-10 Chargers). Le 17 californiane una fine di cammino ultrasoddisfacente per Cleveland, con Mayfield passato da Peoples-Jones e Njoku invece di fermarsi a guardar correre Chubb/Hunt: Stefanski autorizza invece un 4th e 2 che Derwyn James toglie dalle mani di Beckham, McDowell recupera sackando Herbert su un 3rd e 10 già gonfiato dalla falsa partenza di Slater. Eccoli, Chubb e Hunt, a sostegno di Mayfield, che li accompagna al suo passo con un 1st e 10 da 16 yards per Higgins: Merrill e Adderley/Tranquill stoici sul primo, l'altro (4th e 1) dalle 3 schianta White sulla endline, Greedy Williams ruvido con fumble su Ekeler per la ricopertura-Browns di McDowell, una run di Chubb nelle 15 di casa allo scadere del primo tempo (field-goal McLaughlin, 20-13) e, alla ripresa, l'impetuosa progressione in campo esterno di Hunt (52 yards) cui un blocco di Peoples-Jones fa da scorta pre-touchdown (27-13). Chargers indietro e sulle cime di un 3rd e 9 che Parham/Ekeler, servendosi pure di un 4th e 2 e di una doppia flag contro Malik Jackson e Harrison, cominciano a portare dalle parti della redzone-Browns: qui Herbert apre di 4th e 7 su Keenan Allen, svolta di corsa esterna dalle 9 in endzone e alleggerisce centralmente la conversione del -6 da Parham. Garrett lo sacka, pareggiando l'holding offensivo precedente di Bryant, ma Cleveland torna in debito quando - 2nd e 9 - scivola sul giallo di una flag anche Tretter: Herbert, allora, mette in funzione Palmer e Guyton per poi incrociare in cielo un altro missile da 40 yards abbondanti che Mike Williams, solissimo, recapita in endzone (28-27 L.A.). Njoku, quando agguanta da Mayfield un 2nd e 3 dalle 29-Browns è invece a metacampo, ma con un'unica copertura losangelina davanti: saltata quella, è volata incontrastabile fino alla mèta, con Mayfield che emula Mahomes consegnando basso e nascosto a Hooper la conversione del 35-28. Herbert, però, imbraccia il centimetro e spacca il down per Mike Williams su un 3rd e 10, penetra le 30 per l'interferenza di Green e - 4th e 8 - sistema Allen nelle 5, percorse al centro da Ekeler (35 pari). Cleveland controbatte appropriandosi di 28 yards complessive tra il facemask di James e una corsa esterna di Hunt replicata dalle 8, sul fianco opposto, con blocco di Bryant, per il touchdown di un altro +7 Browns. Il campo è troppo stretto per contenere una palla fuoriuscita dal possesso di Ekeler a contatto con Owusu-Koramoah, è invece splendido il pass al salto di Herbert (3rd e 5 da 37 yards) per Allen: nessun sobbalzo a minarne la stabilità, infine, per la catch and run dello stesso Ekeler con giravolta finale di saluti a Malik Jackson sul blocco di Feiler. Vizcaino manca l'extrapoint (41-42), ma Bosa/Tillery si mettono insieme per disarmare Hunt, ancora Ekeler sfianca i Browns in 4 down per 19 yards, tanto da finire in endzone anche per lo scrollone (decisivo?) di John Johnson e Malik Jackson. Sempre Ekeler non sfonda di conversione, ma neanche l'Hail Mary di Mayfield arriva però dove dovrebbe, con Peoples-Jones e Njoku a cercare, se non l'ovale, almeno una flag. Vincono - ancora - i Chargers 47-42.