NFL 2021 WEEK 17 - Saints 18 Panthers 10

Due vittorie su due contro i Buccaneers non colmano ancora il costo di acquisto di un biglietto-playoff per New Orleans che, oggi, recuperando Taysom Hill, non rinuncia almeno ad aspettative anche minime di vittoria già prima di giocare. Indipendentemente dall’avversario: Carolina si presenta con Darnold da D.J. Moore (3rd e 6) e Marshall, ma dalle loro 17 in giù i Saints raddoppiano Hubbard e così ci vuole Hajrullahu per muovere al calcio il segnapunti-Panthers (3-0) che il taglio centrale di un 2nd e 6 di Kamara riporta in equilibrio per il field-goal dalle 41 di Maher (3-3). Jordan sacka Darnold, ma ci abbina un offside: così Carolina passa con Darnold-Abdullah e Newton per le 21 di casa, dove stavolta due bei blocchi liberano il lato alla run-touchdown di Hubbard (10-3 Panthers). Altro sack nerodorato (P.J. Williams), durissimo e con fumble ricoperto da Davenport, ma Luvu/Carter attenzionano Kamara (Maher tra i pali dalle 27, 6-10), con Darnold – vendicato su Hill da Derrick Brown – ancora inerme tra le mani di Cameron Jordan, poi Callaway/Humphrey issano dalla palude delle proprie 5 i Saints (blocco illegale di Gray sul ritorno di Deonte Harris) fin nelle 30 avverse, ringraziando l’offside di Melvin e il 3 su 3 di Maher al piede, con le caviglie di Hill/Kamara finalmente libere dalle catene di una tensione che è ancora il kicker di Payton a sciogliere per il sorpasso (12-10 New Orleans). Carolina, allora, al ripristino di uno stato di comando della partita (Darnold su D.J. Moore e – 3rd e 5 – Marshall), ma fin troppo comodamente – field-goal out di Hajrullahu dalle 47 -, poi Hill con Prentice di 3rd e 2 e fino al touchdown tenendosi stretto alle treccine di Kamara, in endzone dalle 12 sul fronte lasciato scoperto da Kenny Robinson (sul palo l'extrapoint di Maher, 18-10). La regola di giornata i sack di Jordan – altri due, il primo in associazione con K’Won Alexander – a Darnold, l’eccezione quello di Heath, una novità assoluta – e decisiva - invece l’intercetto finale di Gardner-Johnson: vittoria-Saints.