NFL 2021 WEEK 16 - Panthers 6 Buccaneers 32

La sicurezza di andare ai playoff, innanzitutto, se Tampa Bay al momento, sul triplice piano tecnico, tattico e ‘infortunistico’ (a Charlotte rientra Antonio Brown, ma vanno out Godwin, Evans, Fournette e David) non è in grado di far fede su altri punti fermi. Chi c’è, tuttavia, sacka Newton (Gholston), poi inarrestabile in esterni per le 11-Bucs, ma con mano fin troppo delicata nell’assistenza corta – toccata? - di un 3rd e 5 centrale per il faccia a faccia ravvicinato tra Abdullah e il touchdown: Hajrullahu può invece mettere solo il field-goal del 3-0 Panthers, rincorso da Ronald Jones su una falsa partenza di Gronkowski e, dalle 45-Carolina alla endzone, Vaughn via a Chinn e Hartsfield per la endzone con duplice cambio di direzione (7-3 Buccaneers). Whitehead intercetta allora Newton e Brady si serve di Antonio Brown per azzerare con riporto una pass-interference dello stesso ex Steelers: al calcio anche Succop (10-3 TB), per Carolina ecco invece Darnold esterno su Shi Smith nel vuoto di destra della difesa ospite, sostenuta da Barrett con un sack di licenza al 6-10 dalle 29 di Hajrullahu, quindi la calamita di un 1st e 10 di Brady a far presa sulle mani di Antonio Brown. Succop di nuovo tra i pali – non gli dispiace l’offside di Gross-Matos – e Grayson senza smontarsi su un missile bradyano (62 yards) nelle 10-Panthers, tagliate centralmente in ricezione da Brate: Gilmore segue su Tyler Johnson la conversione (lunga, 19-6 Tampa Bay) e, mentre si fa male pure Barrett, Whitehead non blocca di intercetto il 3rd e 8 di Darnold, sackato da Nelson al ritorno dall’intervallo per l’intermezzo disagevole di un offside di Derrick Brown nel duo di completi – 40 yards – di Brady per Antonio Brown e Gronkowski. Succop dalle 21 (holding riempitivo di Chinn) per il 22-6 Tampa Bay e un nuovo inciampo, a nome Vea, per Darnold: così Brady sempre più orientato verso Antonio Brown e in viaggio solitario nelle 35 di Carolina, aggirate di reverse-run (Grayson), con Shaq Thompson in ritardo nell’incrocio della run esterna in touchdown di Ronald Jones. Darnold evita un fumble da sack (McLendon/Gholston), ma cede palla comunque quando è Minter a tirarlo giù di 4th e 10: ancora Ronald Jones di rimbalzo attorno alle 30, Succop neanche da metacampo sbaglia un colpo al piede. 32-6 Buccaneers: Division vinta, playoff sicuri. Almeno quelli.