NFL 2021 WEEK 14 - Cardinals 23 Rams 30

Prima di Conference, di Division e di Lega contro seconda della NFC West Arizona, Division quest’anno però meno competitiva del consueto con i Seahawks in disarmo e Rams già sconfitti – in casa, e e non di poco – dalla squadra di coach Kingsbury. Cardinals ai tempi non ancora rafforzati da Ertz, che oggi li tira fuori dalla buca di una sua falsa partenza (aggiuntiva al sack di Donald a Murray) con Conner: garantito così almeno il field-goal di Prater, come – da una presa monomano dello stesso Conner – un 3rd e 4 dal quale spunta però la coda dell’intercetto di Ernest Jones sulla endline dei Rams e una gran run di Michel, con Stafford da Kupp e corto in endzone per il 7-3 L.A. di Beckham, utile ancora in tuffo sul residuo di un 3rd e 8 post-interferenza offensiva di Skowronek. Rams a punti minimi stavolta (Matt Gay dalle 55, 10-3) e Murray che scende 41 yards su Kirk con il cambio di direzione sullo stretto dell’ultima yarda di Conner, fallito il primo tentativo di far saltare la serratura del touchdown (10-10). Stafford sa del momento superlativo di Beckham, ma sperimenta anche Blanton senza accantonare Kupp, qui insufficiente nel sovrastare un 3rd e 5 per l’accesso alle 15 di Arizona: Gay calcia il 13-10, Murray parte esterno sul tracciato di un 3rd e 7 da 16 yards vincolante per un abbordabile (53 yards, bene Prater) field-goal di risposta-pareggio, con arbitri troppo punitivi nel reputare volontario un viceversa casuale colpo di braccio di Simmons sul casco di Kupp. Yards gratuite, dunque, anche per i Rams, fermo restando lo straordinario del 1st e 10 centrale da 52 Stafford-Jefferson (20-13), poi Floyd intercetta in due fasi Murray e l’holding di Alford contrasta il sack di Chandler Jones cui Stafford reagisce angolando in endzone un 2nd e 4 basso che Kupp si ancora magistralmente sui guanti. Murray, allora, in attraversamento diagonale dell’erba dello State Farm, Hopkins droppa un 4th e 2 stretto nelle 10 incolpandosene e per quanto gli è possibile Zach Allen, sackando Stafford, gli para le spalle, mentre A.J. Green ferma il 3rd e 9 in corsa di Murray, una bazzecola dopo l’holding di Harlow che, tuttavia, Arizona fa fuori in due morsi (e 21 yards di bonus) con Hopkins e lo stesso Green per la run a spinta di Conner dalle 8 alla endzone (20-27). Beckham/Kupp indiscutibili prime scelte di Stafford, ma pure Michel vuole intervenire, varcando un 3rd e 8 da flag contro Jefferson: Phillips sacka Stafford e Gay, quindi, va per i pali dalle 33 (30-20 L.A.), con Ertz che resoconta due down per le insuperabili ultime 37 del campo californiano, chiuse da Miller (4th e 1) al transito di Conner. Murray le riavvicina di 4th e 9 (Kirk), ma Gaines lo sacka e Arizona non rischia più se il field-goal di Prater accorcia lo score a -7 e Collins copre l’onside-kick susseguente: una speranza disperata che i Cardinals si mangiano per intero a cucchiaiate di flag (Harlow/Beachum), infine a 5 secondi dal termine e a 60 yards dalla endzone ospite il sack di Donald. 30-23 Rams.