NFL 2021 WEEK 14 - Bengals 23 49ers 26

Il 7-6 che San Francisco pagherebbe per ottenere non piace affatto a Cincinnati nella giornata della doppia sconfitta di due delle altre tre squadre della AFC North, Steelers e, soprattutto, Ravens. Una partita, parlando chiaro, che nessuna delle due squadre vorrebbe/dovrebbe perdere: sono in troppi, da Nord a Sud della NFC, quelli in bilico sul filo del 6-7 (Vikings, Washington, Falcons, Saints) perché i Niners possano permettere che questo spareggio segua i motivi del suo avvio – un sack di Hendrickson a Garoppolo -, così Cracraft si fionda sulla palla alta da punt di Wishnowsky che, in fase discendente, Phillips non capisce come e quando abbrancare, ma un holding di Trent Williams costa ai Niners pochi punti (i 3 del field-goal di Gould) in sproporzione alle yards rimaste (17) per il touchdown. E’ direttamente Boyd a riprendersi invece una seconda persa raddoppiando appena dopo il down che segue: McPherson segna a sua volta al piede, con Samuel che incrocia Garoppolo arcuando larghissimo per la endzone una travolgente run bloccatagli a dovere da Compton (10-3 49ers) e il sack di Al-Shaair a Burrow, intercettato poi da Ward in simultanea con l’holding di Thomas per la conquista forzosa (Uzomah) di un 2nd e 8 vitale se Chase tenesse saldo in endzone il possesso di un 1st e 10 a scendere dalle 37. McPherson per il minimo sindacale di un field-goal e altro punt-Niners toccato da Lenoir e ripreso da Sherfield da rimbalzo sul petto di Phillips: Kittle alto allora sul 1st e 10 di Garoppolo dalle 14 con caduta esterna a piegare il paletto d’angolo, poi in doppia ricezione centrale da 36 yards totali perché Gould, dalle 24, possa allungare il passo dei suoi (20-6). Thomas gioca ancora contro San Francisco (flag a sfavore mentre Bosa sacka Burrow), ma Cincinnati – pur valicando un 3rd e 1 con Perine sul blocco di Morgan – deve frenare nelle 20 su un sack di Ebukam/Key per finire addirittura fuori carreggiata quando McPherson manca i pali dalle 46. Garoppolo, di là, liscia però l’innesco di un 1st e 10, Ogunjobi lo stende ancor più indietro, Mixon ritrova la redzone ospite con Perine e Burrow (4th e 5) dribbla allora le mani di Key insinuando 17 yards di traccia-touchdown per Chase. Garoppolo ancora giù da Hill e Burrow sbarrato da Bosa, ma subito da Uzomah/Higgins per risorgere dal 2nd e 18 relativo, sulle 32 con Boyd (3rd e 10) e ancora da Chase nell’angolo opposto, con Thomas eccessivamente ipnotizzato dal pallone (20-20). Kittle vola su un 3rd e 10 per evitare l’overtime, non collabora Gould (field-goal out), ma almeno Bosa sacka ancora Burrow, le cui 49 yards affidate per le 26 di San Francisco a Higgins/Uzomah svaporano in buona parte quando la ricompensa-Bengals si riduce al calcio del 23-20 di McPherson, rivalutato dalla falsa partenza di Kittle solo per i pochi secondi del 2nd e 7 da 25 yards Garoppolo-Jennings. Ce ne vuole qualcuno in più agli arbitri per sentenziare da touchdown la spinta di Bates che fa precipitare Aiyuk sul paletto della endzone con tutta la palla di un 1st e 10 esterno: 26-23 49ers.