Rinforzi di mercato aggiuntivi a Hopkins per Arizona e i suoi chimerici playoff, malamente steccati lo scorso anno in prossimità dell’ultimo chilometro di traversata: un obiettivo molto più familiare per Tennessee, anche se oggi la sfera di cristallo dello scontro diretto prevede i Cardinals di altra pasta, coriacea come Chandler Jones che arresta Henry al di là dello scrimmage e con uno stupefacente Murray, lungo da Hopkins e A.J. Green nelle 10-Titans alla faccia dell’holding di Rondale Moore per il field-goal di Prater dalle 34 (3-0). Continua ad annusare palloni Chandler Jones: Tannehill giù con fumble, Peters raccatta e riporta quasi fino in fondo, Murray snobba un’altra flag contraria (falsa partenza di Daniels) e, esterno da snap, centra Hopkins sulla porta d’uscita della endzone (10-0 Cardinals). Spallucce al 4th e 4 da punt formation Tannehill-Hooker invece da Chandler Jones, al raddoppio dei suoi sack in un drive inutilmente prolungato da Tennessee e la risposta di Landry su Murray è poca roba se Jenkins si fa cogliere in fallo (3rd e 2), mentre su Conner Molden appone ripiego a down largamente archiviato. Di flag si ammala anche Arizona (A.J. Green), ma Murray e Hopkins – girata da fuoriclasse su Byard e via in endzone (17-0) - sono la medicina miracolosa che Tannehill ordina allora a A.J. Brown e – 1st e 10 da 39 yards – Rogers, piazzando quindi sull’ultima yarda un forse casuale, ma funzionalissimo scatto indietro-avanti per il touchdown del 6-24, dato che Badgley non mette l’extrapoint. Murray non sgarra una palla che è una invece (3rd e 10 da Rondale Moore e nelle 20 di Tennessee per un 3rd e 6 su Kirk), recapitando con finta preliminare e corsa del 31-6 quelle che non gli volano dalle mani: l’emulazione di Tannehill non vien fuori nemmeno male – 16 yards per la metà esatta del campo – e McNichols/Firkser procurano un field-goal non impossibile a Badgley (46 yards), che va invece fuori bersaglio pure di field-goal. Match ribaltabile da Tennessee solo con dall’altra parte un Murray magari intercettato da Byard: chiaro che Tannehill e A.J. Brown devono contribuire con taglio centrale da 1st e 10 (13-24) e i Titans arrivare con chiunque prima proprio di Murray su un fumble di Hudson, altrimenti Hopkins e Conner possono spartirsi con tutta calma 14 yards al 50% e Kirk, nascosto in endzone dietro le spalle di Molden, sistemare le braccia a culla per assicurarsi con pari tranquillità un 3rd e 3 a scendere dalle 26. I Simmons della partita siglano due drive da 0 punti con l’intercetto a Tannehill (Isaiah) e il sack a Murray (Jeffery), ma ne determina 7 quello di Chandler Jones con fumble di proprietà di Golden sulle 33 di Tennessee, la run di Edmonds e una sensazionale ricezione in tuffo di Kirk sul larghissimo di Murray (3rd e 4) dalle 11. Chandler Jones sacka Tannehill su un 4th e 10, out Prater nella trasformazione del field-goal prodotto finale delle 18 yards dalle 43 avversarie corse da Edmonds e Conner. E’ Dogbe l’erede di fine partita di Chandler Jones nei sack a Tannehill, al tirar delle somme 5 su 6. Vince Arizona 38-13.
Fabrizio Mancini
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