WEEK 11 - Wild Card Round: è caccia aperta

Cleveland, ma non solo Cleveland, riportata in vita dal Thursday Night in AFC Conference: la vittoria dei Browns (4-6) sugli Steelers (5-5) è contemporaneamente la vittoria di Colts e Jaguars (5-4 e 4-5) che oggi, e ne avrebbero fatto a meno entrambe, nella giornata di riposo del Tennessee Titans (5-5)a Sud, si vedono a Indianapolis. La prima Wild Card postseason di Conference è, al momento, stabilizzata sul 6-3 dei Buffalo Bills che però, occhio, vanno a Miami: Dolphins tagliati fuori da tutto (2-7 come i New York Jets, ospiti dei più malmessi ancora, 1-8, Washington Redskins), ma in serie-sì da due turni. Dietro la seconda (Wild Card) corrono, oltre a Indy, Tennessee, Pittsburgh e Jacksonville, gli Oakland Raiders (5-4 e quota 6 W da raggiungere senza scuse: lo 0-9 dei Bengals non ammette alcun ‘però’) che, volendola raccontare bene, potrebbero ancora sopravanzare in testa alla West i Kansas City Chiefs, di scena lunedì in un indecifrabile Monday Night a Città del Messico contro i Los Angeles Chargers. Stesse preoccupazioni le hanno gli Houston Texans (6-3, con i Colts subito a ridosso), primi nella succitata South, ma sfavoriti a Baltimore (7-2) che dalla sua, dopo averli battuti due settimane fa, gioca ora per arrivare a far media generale migliore dei Patriots (8-2). Proprio New England, attesa a Philadelphia, ci fa da tramite tra la AFC e la NFC: gli Eagles (5-4) devono assolutamente rivivere una serata in stile-Superbowl 2017 perché, numeri attuali alla mano, il secondo posto nella loro Division è come un arrivederci alla prossima stagione: appare infatti problematica, se il trend non cambia, una rimonta su Seattle (8-2) e Minnesota (7-3) per l’aggancio della seconda Wild Card. Discorso che vale anche per Dallas, Carolina e Los Angeles Rams , tutte a 5-4 come Phila e tutte obbligate all’en-plein odierno – fattibile - contro Detroit, Atlanta e Chicago. Tornando a Seahawks e Vikings: le vette di classifica a Ovest - San Francisco (8-1) e Green Bay (8-2) – distano un lancio di corda e pochi colpi di piccozza. Si va più piano a Sud: New Orleans è 7-2, i Panthers la seguono in ritardo rilevante ma ha perso male dai Falcons e, se è sbarcata a Tampa Bay con la stessa testa di domenica scorsa, oggi contro i Buccaneers sarà molto dura.

Fabrizio Mancini Le lunghe notti della NFL