Solo il fattore campo a favore nel Wild Card Round per New England, una sconfitta il turno preliminare per i Patriots in aggiunta al rovescio sul campo per mano dei Miami Dolphins, talmente scarichi di tensione da correggere con la corsa di Ford un trick-play originariamente destinato al lancio dell'84 ospite verso qualcuno. Miami ricaverà, da questo episodio, l'approdo sulle 11 con Parker, Smythe e Laird per un field-goal (Sanders dalle 27) sul quale New England non può neanche recriminare, visto il buco dello stesso Ford sulla presa finale dentro le 5. L'intercetto con ritorno di Rowe a Brady dalle 35-Patriots al touchdown è segnale rosso, il soccorso quasi costante richiesto alle corse di Michel e Burkhead una conferma allarmante delle insicurezze dell'attacco di casa, con Brady che neanche lancia troppo da Brady per il miracolo di ricezione, sugli stinchi di Brooks, di Harry. Folk segna il field-goal del 3-10, Dorsett con un gran tuffo inibisce ad un lungo di Brady il contatto fatale con l'erba per la doppia ripartenza di Michel dalle 6 al touchdown del pareggio. Spinge anche Miami con Fitzpatrick (3rd e 2 per Wilson) e con un altro trick-play - riuscito - fatto di due passaggi orizzontali e la run di Laird: Gesicki agguanta un 3rd e 5 sulle 2 dei Patriots, affrontate da lontano con il massimo successo da Fitzpatrick. Brady serve White e Sanu, che aggira Baker per un 3rd e 6, quindi svolta esterno sulle 31 per la catch and run di un fullback, Elandon Roberts: è il 540esimo touchdown in carriera del quarterback dei Patriots, che supera così Peyton Manning accodandosi a Brees. Collins lo celebra sackando Fitzpatrick, ma un contentino vogliono darglielo anche i Dolphins, che lo tamponano violentemente con Harris ad inizi ultimo quarto. Nessuno dei Patriots riesce invece ad appressarsi a Fitzpatrick, bene da Parker e, grazie alla pass interference di Jackson, da Ford. Sanders di calcio dalle 32, ma parrebbe non bastare: New England ritorna d'impeto con Bolden, si apposta presto sulle 10 di Miami (Sanu) e, dalle 17, trova campo libero fino alla endzone grazie a White. Fitzpatrick riapre le danze interrotte dal Two Minutes Warning recuperando fumble da snap, conquistando con Parker le 29 dei Patriots e chiudendo su Wilson un 3rd e 5. Quindi il pass dalle 13 per Gesicki: touchdown-Miami e discesa di New England nel purgatorio del Wild Card Round. Sarà Kansas City a riposare un turno, Patriots di nuovo a Foxboro la prossima settimana. Forse per l'ultima volta, che perda o vinca.
Fabrizio Mancini
Le lunghe notti della NFL
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