I Cincinnati Bengals ormai sono in uno stato di tale tranquillità emotiva che domenica scorsa si sono potuti permettere addirittura di vincere una partita: tanto difficilmente metteranno in forse l'ormai certo, desiderato binomio postseason ultima squadra NFL 2019-prima scelta Draft 2020. In tal modo agli uomini di coach Taylor riesce perfino di rimediare figure degne, specie in confronti con chi, contro di loro, ha tutto da rimetterci: ospiti con Boyd e Milton fin sulle 6 di Cleveland, che sospira soddisfatta quando Cincinnati marca solo al field-goal (intentional grounding di Dalton e Bullock al piede dalle 34) e trema sull'intercetto di Vigil a Mayfield. Ward ipnotizza, però, Dalton partendo per uno strepitoso ritorno da 61 yards al touchdown e il battito cardiaco dei Browns torna regolare. Un esempio dell'atarassia di Cincinnati: reverse-run e trick-play studiato per il lancio di Erickson, un ricevitore, a Bernard sulle 21-Browns, Bullock torna al calcio da 3 punti (6-7), mentre Mayfield lancia un altro intercetto (blocca e ritorna Bates), Boyd sfiora la endline e Mixon la varca. Sul 13-7 Bengals Cleveland riprende paura: Chubb e Hunt la tengono su volando nelle 35-Bengals, Mayfield si riscatta aprendo un 3rd e 19 diretto da Landry e un 3rd e 6 su Beckham, poi corre nell'angolo fino al touchdown. +1 (14-13) Cleveland, ed è un vantaggio, dato l'andazzo, non da sottovalutare quanto a incoraggiamento psicologico: terzo quarto di svolta, con Chubb che calpesta i Bengals con 57 yards di run, Hunt che si butta in esterni per il residuo (21-13) e Browns a trincerarsi eroicamente nelle proprie 3 per ben 5 down sackando Dalton con Ogunjobi e Cox. Bullock trova i pali dalle 28 per il -8, ristabilito a -11 da Siebert con cero votivo acceso da Mayfield agli impressionanti Chubb e Hunt. Browns mai come oggi vincenti di squadra: Carrie ferma un 4th e goal dalle 4 con Dalton in corsa, ma a far fuori del tutto i Bengals è il challenge invalidante (per fallo di Jackson) un intercetto di Bates, il guadagno delle 19 di Cleveland (Seals-Jones, Hunt e Landry) e il field-goal di Seibert dalle 31. A 1'06" dal termine Cincinnati può solo ritornare 24 yards con Phillips e superare di misura le 30 opposte con Dalton, Ross e Eifert: field-goal Bullock e 27-19 Browns.
Fabrizio Mancini
Le lunghe notti della NFL
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