Terzo Bengals-Bills del 2023 dal giorno della grande paura, l’incidente di gioco ad Hamlin che ancora oggi le cronache possono raccontare con sollievo: questo si (ri)gioca a Cincinnati, con Mixon in fuga e Burrow da Higgins per tirar giù nell’ultimo angolo della endzone oltre il casco di Poyer il 1st e goal del 7-0 Bengals (Irv Smith). Adeguata nello spazio di 34 yards la replica di Diggs, con energica liberazione dalla trattenuta di D.J. Turner e le finte a ripetizione di Allen esternamente alla tasca tradotte nell’ultima chiusa individuale in touchdown a confondere le idee di copertura di Nick Scott (7-7). Buffalo, però, non se la gode troppo: Boyd/Hudson puniscono l’immediato roughing di Settle, Mixon (3rd e goal, 14-7 Cincy) scavalla la endline e grandinerebbe sui Bills perfino un super-intercetto volante di Taylor-Britt se Floyd/Phillips non aprissero a seguire un provvidenziale ombrello-sack, ancor più capiente quando la falsa partenza di Orlando Brown in disposizione da field-goal rende impraticabile ai Bengals la pista del calcio conclusivo. Allen paga a sua volta la tassa di un sack (B.J. Hill), intrepidi poi Burrow-Chase nel presentare sullo stretto quella di un 4th e 1 e impossibilitati Dane Jackson/Hyde a tener dietro agli sviluppi di una crescente progressione-touchdown di Sample (21-7 Cincinnati). L’intervallo riduce i decibel di un frastuono tecnico finora insopportabile per i Bills, ancora tuttavia alle prese con pericoli-flag (McGovern) fatti scampare a Buffalo negli interni della redzone-Bengals da Kincaid/Cook: non abbastanza, ma meglio di zero, il field-goal di Bass (10-21), bene pure Dodson/Hyde nello stritolare Sample all’imbocco di un 4th e 5, meno il tackle basso di Pratt che sbalza in aria Kincaid assieme ad una palla-fumble ricoperta da Scott. In riproposizione un 3rd e 1 Burrow-Hudson si infila tra Hyde/Dane Jackson, graffia per copiosa perdita di sangue ospite il 3rd e 6 al taglio di Higgins, con field-goal ok di McPherson (24-10 Bengals) e Murray fuori da un 3rd corto riparando ad un challenge-Bills appena respinto dalla rivisitazione-video. Allen-Diggs possono così collegare i fili del più bel touchdown di serata, reiterato dalla stessa coppia in conversione sul fondo opposto della endzone, peccato però manchi il tempo per un altro turnover: 24-18 Bengals.
Fabrizio Mancini
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