NFL 2023 PLAYOFF DIVISIONAL ROUND - Lions 31 Buccaneers 23

Buccaneers, come i Packers, al Divisional, dove si pensava impossibile l’approdo di entrambe: a Detroit, tuttavia, Mayfield si inchina in un minuto al sack di Melifonwu e all’intercetto di Gardner-Johnson, il primo a giungere sulla traiettoria di atterraggio di una deviata alta di Evans. Un supplemento di guai per i Bucs arriva dalla doppia flag Kancey/McCollum, con Badgley a sbloccare lo score-partita al piede (3-0 Lions) e Branch a sackare di nuovo Mayfield, non appena avvicinate con Palmer le 25: McLaughlin pareggia dalle 43 (3-3), Goff si dà ai primi solleciti di St. Brown/LaPorta e gli riesce di celare all’occhio difensivo ospite l’intento direzionale del centrale-touchdown del 10-3 Lions afferrato in volo da Reynolds. Tampa, dalla propria, non incontra simile epilogo in un drive animato da RachaadWhite/Otton (sul palo il field-goal di McLaughlin), ma si ripropone per possibilità migliori con il sack di Kancey precedente ad un doppio Evans – incredibile la seconda ricezione a una mano – e all’esterno Mayfield-Otton a scavalcare Anzalone (10-10): una situazione di ritornato equilibrio disturbato però dalla catch and run di Brock Wright, con un non meno penetrante Reynolds nel centro delle 5 (17-10 Lions) sul quale il contrattacco di Mayfield fa tuffare splendidamente Otton, per poi – dalle 12 - indirizzare Rachaad White nella strada del blocco Goedeke/Hainsey (17-17). A Reynolds, al momento Leone insostituibile, si abbina qui Gibbs con una progressione trasversale (24-17 Detroit), mentre Goff rimedia al sack di David aprendo a St. Brown, via LaPorta, l’angolo lontano della endzone (31-17 Detroit): sotto di due possessi, perciò, serve assolutamente a Mayfield l’allerta urgente di Evans – 4th e 14 -, straordinario in quota anche nell’aggancio dell’ultimo 2nd e 10 centrale negato a Sutton (23-31), ma inascoltato all’atto del richiedere agli arbitri una interferenza di Melifonwu. A 1.33 dal termine è invece Barnes ad alzarsi di intercetto letale, Mayfield e i Bucs il Championship della NFC lo cedono così: vincono i Lions.