Di fronte ad un’altra squadra da playoff e tra le più coriacee in partita secca i Raiders, che i Patriots li ritroverà di nuovo, sempre all’Allegiant, anche in regular-season: Koonce manda già oggi, però, chiari messaggi di avvertimento sackando Mac Jones, mentre l’ex Stidham comincia a traforare centralmente il defensive-team ospite – una litania infinita per New England – con D.J. Jones/Horsted per il field-goal di Carlson (3-0 Raiders) e l’intercetto di Masterson a Jones, che pure aveva cercato la migliore visuale possibile per andare da Bourne. Stidham insiste al centro (Fotheringham) e Zamir White corre trasversale in endzone (10-0 Las Vegas), poi Mac Jones stringe su Bourne - 4th e 4 - altezza 30 e invia a Parker, che però macchia il touchdown relativo di interferenza offensiva, un 3rd e 3 a scendere: Folk tra i pali con un field-goal di scheletrica consolazione (3-10), ma Patriots violati ancora per vie mezzane dalle 45 yards di scambio Garbers-Tyron Johnson, la giocata che dà modo ai Raiders, sopravvenuto l’holding di Bowers, di calciare ancora (bene) con Carlson dalle 50 esatte (13-3 LV) e, a seguire, di schiaffeggiare a Hoyer la palla (Bower) di un 1st down nelle 40 di casa. La ricopertura è newenglandiana (J.J. Taylor), come il sack di Ekuale a Garbers e l’imboscata di Mack Wilson/Pharms alla run da 4th e 1 di Brittain Brown: i presupposti di una ipotetica ripresa-Patriots, confermata dal prepotente affondo, nelle 5 dei Raiders, di Kevin Harris, ma non certificata a dovere se non dal field-goal di Folk (6-13) perchè anche qui qualche ospite sconsiderato (Wydermeyer) si fa addossare una flag arbitrale nel momento della run-touchdown di Strong. Un sollievo per Garbers, condiviso con Walter e un altro ex, Isaiah Zuber, ok di 3rd e 6 per le 18 (field-goal di Carlson, 16-6) e, testato da difensore sull’altro lato del campo, l’intercetto a Zappe: il ritorno susseguente – 25 yards – è pane quotidiano per un ricevitore, l’ultima run di Brittain Brown viene alla perfezione se accompagnata dal blocco di Keelan Cole. 23-6 Raiders.
Fabrizio Mancini
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