Si dimezzano le partite tra Divisional e Championship, non le emozioni: condizione che, tra Chiefs e Bengals, può essere solo perdita per i primi, su di scatto breve da 3rd e 1 (Burton) rivisto al review e per le 10 con Kelce e McKinnon, mentre Hill slancia le braccia a coprire in linea d’aria l’ultimo angolo della endzone a soddisfacimento del 1st e 10 fuori tasca di Mahomes (7-0 KC): Burrow va invece in disimpegno ripetuto da Boyd e McPherson accorcia a 3 dalle 32. Mahomes qui scende allora largo su Hardman e due blocchi lo liberano ad un’altra sortita con calibrato-touchdown altezza 6 (Kelce, 14-3 Chiefs): sono le run di Edwards-Helaire e McKinnon ad aprirgli il campo all’esterno corto ancora direzione Hardman (21-3). Di là Higgins è molto meno osservato di Chase, sulle 41 yards di sgroppata di Perine (blocca ok Carman), Bolton arriva a buttarlo giù a danno ormai irreparabile (10-21), con Pringle di ritorno sul kick di McPherson per un ultimo minuto di primo tempo in coda al quale Apple, fermando nelle 5 Hill (perché, però, non correre?), si riscatta da una precedente interferenza scorretta sulla endline. Al rientro Mahomes ricopre un fumble (Humphrey) e Burrow scioglie finalmente Chase, causa susseguente di pass-interference (Fenton) per la run di Mixon e il field-goal - ristabilizzatore del sack di Ingram - a segno di McPherson (13-21), con le mani di B.J. Hill che intercettano il 2nd e 3 corto Mahomes-Robinson riazionando Mixon e, dallo stesso lato della conversione del pari a 21 (Trent Taylor), l’ormai iperintrodotto Ja’Marr Chase. Mahomes di nuovo stregato, ma col sack, da B.J. Hill (collabora Hendrickson), Sneed vola basso sulle caviglie di Chase riprendendosi un 1st e 10 di Burrow che Hendrickson – altro sack – gli restituisce per gli affondi di Mixon e Higgins. McPherson, allora, tra i pali dalle 52, Mahomes per Kelce e sulle 15 con McKinnon: il sack di Hubbard con recupero-fumble di Thuney non lascia tempo che al field-goal di Butker (24-24) senza fare però da avvertimento-overtime per Mahomes, lungo fin troppo imprudente su Tyreek Hill e intercetto di Bell che Burrow alza due volte da Higgins, come duplice è il down che Mixon consuma per intero di corsa invitando McPherson al field-goal della vittoria dalle 31. 27-24, Bengals al Superbowl.
Fabrizio Mancini
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